Maladie en bref
L'encéphalite à tiques (ou méningo-encéphalite verno-estivale) est une maladie virale transmise par les tiques de certaines régions d'Europe et de Sibérie. Elle se manifeste par des symptômes d'allure grippale, suivis chez une minorité de personnes d'une méningo-encéphalite. Il existe un vaccin qui permet de se prémunir contre cette maladie.

Transmission
En Suisse, environ 1% des tiques (du genre Ixodes), dans des foyers bien délimités d'endémie, sont infectées par ce virus qu'elles peuvent transmettre à l'homme pendant leur période d'activité (de mi-février à mi-novembre). On recense une centaine de cas par année. Rarement, le virus peut également être transmis lors de consommation de produits laitiers non pasteurisés de chèvres, brebis ou vaches infectées.

Répartition géographique Europe Centrale et de l'Est (Balkans) et la Scandinavie. Il existe une maladie apparentée mais plus sévère, appelée " Russian spring-summer encephalitis " (RSSE) qui sévit en Russie, en Chine, en Corée et au Japon .

Symptômes et complications
Les tiques injectent une substance anesthésiante et leur morsure passe souvent inaperçue. L'infection est le plus souvent asymptomatique ou ne se manifeste que par des symptômes grippaux. Chez 5 à 15 % des personnes infectées une atteinte du système nerveux central de gravité variable peut survenir. Les symptômes sont une fièvre élevée, des maux de tête, une raideur de la nuque, intolérance à la lumière, des nausées ou des vomissements. Une atteinte plus sévère (encéphalite) peut entraîner des vertiges, une difficulté à parler ou à marcher, des crises d'épilepsie, une paralysie et parfois la mort. Des séquelles neurologiques sont fréquentes.

Prévention et traitement
Protégez-vous des tiques: portez des vêtements couvrant la peau et des chaussettes recouvrant le bas des pantalons, des produits répulsifs contenant du DEET (peau) ou des insecticides (permethrine) sur les habits. Inspectez votre peau et cheveux au retour. Si vous trouvez une tique, enlevez la rapidement à l'aide d'une pincette en la saisissant le plus près possible de la peau et en tirant progressivement par un mouvement de rotation puis désinfectez.
Un vaccin inactivé efficace est disponible pour les adultes et les enfants dès 6 ans (les formes sévères de la maladie étant rares avant cet âge). Il comporte 3 doses (0, 1-3 et 9-12 mois) qui sont administrés de préférence en hiver. Il existe également un schéma rapide d'administration. En Suisse un rappel est recommandé après 10 ans. Les voyageurs devraient avoir reçu au moins la 2e dose 15 jours avant de se rendre dans une région à risque. Le vaccin protège également contre la RSSE.

Recommandations
Protégez-vous des tiques dans les sous-bois et les forêts. Si vous trouvez une tique enlevez-la rapidement et désinfectez la peau. La vaccination est recommandée à tous les adultes et enfants (dès 6 ans), habitant ou séjournant temporairement dans une zone d’endémie et pouvant être exposés aux  tiques. Les activités à haut risque sont la marche, le camping, la randonnée, le vélo VTT, la chasse, la coupe de bois et la cueillette de champignons.

Création:     07.02.2000
Mises à jour: 07.06.2005; 03.04.2006