Maladie en bref
L'encéphalite japonaise est une maladie virale, transmise par les moustiques, qui sévit dans les régions rurales d'Asie. La plupart des infections sont asymptomatiques mais parfois la maladie peut provoquer une encéphalite grave. Les personnes âgées et les jeunes enfants vivant en milieu rural sont le plus à risque. Les voyageurs sont rarement atteints.

Transmission
Le virus est transmis par des moustiques (du genre Culex) qui piquent au crépuscule et pendant la nuit. Ils prolifèrent dans les rizières et les marécages. Le virus infecte surtout les animaux domestiques (porcs), les oiseaux et l'homme. La transmission se fait toute l'année dans les régions équatoriales et de manière saisonnière (surtout pendant la mousson) dans les régions plus tempérées.

Répartition géographique Asie du Sud et du Sud-Est avec le sous-continent indien.

Symptômes et complications
La majorité des infections (95%) passent inaperçues. Quand elle se manifeste, la maladie provoque de la fièvre élevée, des maux de tête et parfois des troubles neurologiques (raideur de nuque, gêne visuelle à la lumière, coma, convulsions et des paralysies). Les enfants de moins de 2 ans et les adultes de plus de 50 ans sont les plus à risque de complications. La maladie peut être mortelle (dans jusqu'à 30% des cas cliniques) et engendrer des séquelles permanentes (chez 50 % des enfants atteints).

Prévention et traitement
Il n'existe aucun traitement spécifique de l'encéphalite japonaise. On peut éviter la maladie en se protégeant des moustiques (chambre climatisée, moustiquaire, habits longs, produits anti-moustiques, etc.). Il existe un vaccin inactivé (3 injections à jours 0, 7, 28 avec un rappel après 2 ans) qui confère une protection de 90 % pendant 2 à 3 ans. Comme il a provoqué des réactions allergiques chez certaines personnes (surtout celles ayant déjà des allergies connues), il doit être administré de manière prudente. Il n'est pas commercialisé en Suisse mais est disponible dans les centres de vaccination.

Recommandations
La vaccination est recommandée aux voyageurs faisant un séjour de plus de 30 jours dans les zones rurales d'endémie pendant la saison des pluies. Lors de voyages de courte durée et/ou dans les villes, le risque pour le voyageur est très faible.

Création:     07.02.2000
Mise à jour:  07.06.2005